El tratamiento anaerobio de agua residual es un método biológico caracterizado por la producción de metano (CH₄).

Todos los microorganismos activos pertenecen al grupo de bacterias anaerobias, es decir, bacterias que solo son capaces de existir en la mayoría de los casos en ambientes excluidos de oxígeno. En este contexto, las bacterias metanogénicas son el componente clave.
El proceso de degradación anaerobia de la materia orgánica se produce en los siguientes pasos:

Se pueden distinguir cuatro fases:
• Hidrólisis
• Acidogenesis
• Acetogenesis
• Metanogénesis

El proceso anaerobio elimina la mayor parte de la DQO del agua residual mediante su conversión en biogás (= metano+ dióxido de carbono) a bajos costes de operación.

Porqué la tecnología anaerobia?
• Pequeña huella ecológica (hasta un 90% menor)
• Bajos costes operacionales y de mantenimiento (no se necesita aire=bajo requerimiento energético!)
• Reducción de la huella de carbono
• Reducción del exceso de producción de fango (hasta un 90% menos) – no hay costes de descarga de fangos
• El exceso de fango tiene valor de mercado
• Altas cargas de operación 20-35 Kg DQO/m3 de reactor por día
• Producción alrededor de 13.5 MJ CH4energía/KgDQO eliminado -> 1.5 kWh electricidad (asumiendo un 40% de eficiencia de conversión eléctrica)
• Alta devolución en la inversión
• Rápida puesta en marcha, usando fango anaerobio granular con material de inoculación
• Los sistemas de alta carga facilitan el reciclaje de agua en la industria (a través de un circuito cerrado)