La primera planta piloto UASB fue instalada en los años 70 en una empresa de producción de azúcar de remolacha en Holanda (CSM suiker). Posteriormente un gran número de plantas a gran escala se instalaron en varias refinerías de azúcar, plantas de procesado de almidón de patata, y otras industrias alimentarias así como empresas de papel y reciclaje en Holanda.

Existe una gran variedad de aguas residuales (en cuanto a su composición y concentración) provenientes de industrias de procesado de alimento. Debido a la cantidad de materiales puros existente diferentes tipos de procesos y productos. Generalmente la mayor parte del agua residual de industria alimentaria contiene material orgánico contaminado con posibles grasas y aceites. Las características del agua residual de la industria alimentaria hacen de esta un sustrato ideal para su tratamiento biológico, aerobio o anaerobio combinados, dependiendo de los requerimientos de descarga locales.