A primeira estação piloto UASB foi instalada na década de 1970 numa empresa de produção de açúcar de beterraba na Holanda (CSM suiker). Posteriormente, um grande número de estações de tratamento, à escala real, foi instalado por toda a Holanda em várias refinarias de açúcar, fábricas de processamento de amido de batata, e outras indústrias alimentares, bem como em empresas de reciclagem de papel.

Existe uma grande variedade de águas residuais (em composição e concentração) provenientes da indústria de processamento de alimentos, devido ao número de matérias-primas, diferentes processos e tipos de produtos.

Geralmente a maior parte da água residual da indústria alimentar contém poluição orgânica, possivelmente contaminada com óleos e gorduras. As caraterísticas da água residual proveniente da indústria alimentar fazem desta um substrato ideal para o tratamento biológico, anaeróbio e/ou aeróbio, dependendo das condições de descarga locais.